Villarreal și Ajax au pierdut de mult contactul cu locurile de calificare și au rămas blocate în subsolul grupei. De play-off nu mai poate fi vorba, dar miza financiară și de prestigiu rămâne: victoria aduce bani în cont și puncte la coeficient.
Villarrealul lui Marcelino s-a concentrat clar pe La Liga, unde se bate cu șanse reale pentru un loc direct de Liga Campionilor, fiind depășit doar de Real Madrid și Barcelona. În campionat, „submarinul galben” a pierdut puncte doar în două dintre ultimele zece etape.
În Europa, însă, povestea e complet diferită: un singur punct în șase meciuri și doar patru goluri marcate. Eșecurile cu Manchester City (0-2), Tottenham (0-1) și Borussia (0-4) pot fi, cumva, înțelese. Dar 0-1 cu Paphos și 2-3 cu Copenhaga arată clar o subevaluare a competiției și un nivel slab de concentrare.
Pentru Ajax, sezonul este un mic coșmar. În Eredivisie, diferența față de PSV a ajuns la 18 puncte, astfel că lupta la titlu este practic pierdută. În Cupa Olandei, „lăncierii” au încasat șase goluri fără replică de la AZ – egalarea unui anti-record istoric.
În Ligă, au venit cinci înfrângeri consecutive, până la victoria de la Baku cu Qarabag (4-2). Totuși, imaginea generală din decembrie încoace nu e chiar atât de sumbră: șase victorii, un egal și o singură înfrângere (cea amintită cu AZ în Cupă). Pe acest segment, olandezii au marcat nu mai puțin de 25 de goluri, peste trei pe meci în medie.
Villarreal ar trebui să încerce să „trântească ușa” cu zgomot în ultimul meci european al sezonului, dar Ajax, chiar dacă suferă în apărare, are o forță ofensivă de luat în seamă.
Mă aștept ca olandezii să pună probleme și, chiar dacă vor pierde, să nu o facă la scor.